Программа была создана в 1982 году японским профессором Ивао Кобаяси, который проработал на Mitsubishi Heavy Industries 38 лет, начиная от простого рабочего до руководителя. Он смог создать эту программу, основываясь как на собственном практическом опыте, так и на опыте других японских предприятий. Ивао Кобаяси запатентовал свою Программу в одном из юридических институтов Европы, его книги были изданы на многих языках.
С момента разработки данной Программы ее идеи были восприняты во всей Японии: от острова Хоккайдо на севере до острова Кюсю на Юге. 20 лет назад автор Программы, профессор Ивао Кобаяси передал права на распространение программы за пределами Японии компании ODI. С момента получения прав на проведение работ ODI сама или через разветвленную сеть международных партнеров успешно внедрила 20 ключей на предприятиях стран Европы, Азии, Африки и Австралии.
20 ключей в России
Инициаторами появления Программы "20 ключей" на территории России были прежде всего руководители и члены Всероссийской организации качества(ВОК) http://www.mirq.ru/, а также учрежденного при этой организации клуба бенчмаркинга «Деловое совершенство».
Началом распространения Программы на территории России можно считать подписание контракта и получение лицензии Клубом бенчмаркинга "Деловое совершенство" на развертывание Программы "20 ключей" в 2005 году в Загребе, после чего последовало начало перевода на русский язык книги профессора Ивао Кобаяси.
В 2006 году вышел первый тираж книги Ивао Кобаяси как приложение к журналу "ММК" Официальное издание в РИА "Стандарты и качество".
В 2007 году вышло второе издание книги 5000 экземпляров. Все книги разошлись по регионам России, в основном подписчикам журналов РИА «Стандарты и качество». На многих предприятиях специалисты по качеству, руководители предприятий начали попытки самостоятельного внедрения. Пошли первые пилотные проекты.
В 2009 году Клуб бенчмаркинга "Деловое совершенство" приступил к адаптации методического материала Программы "20 ключей" к условиям современных российских предприятий.
В 2010 году в разных регионах страны прошли десятки семинаров и обучающих курсов, посвященных Программе "20 ключей".
2011 год – Развитие Программы 20 Ключей на российских предприятиях - ПРОМИС, ДМТПП и др.
2012 год – Практические результаты на ПРОМИС и ПТПА и др. Развитие и реализация образовательных программ.